El 16 de octubre de 2024 salimos de Thohoyandou con rejilla del radiador nueva. El cielo estaba nublado mientras conducíamos hacia Beitbridge. Ambos teníamos una sensación de malestar en el estómago porque sabíamos lo que nos esperaba desde que cruzamos esta frontera en 1996: Beitbridge es el principal paso aduanero entre Sudáfrica y Zimbabue: ¡15.000 personas y 500 camiones cruzan la frontera aquí cada día! Nuestro plan original era elegir un cruce fronterizo diferente que nos hubiera llevado a Zimbabue a través de Botsuana. Sin embargo, esto habría requerido un desvío de varios cientos de kilómetros; y el tiempo era demasiado corto para eso. (¡Hemos reservado tres noches en Aberfoyle Lodge en Eastern Highlands a partir del 21 de octubre de 2024!)
Así que tomamos el valor y nos dirigimos a Beitbride. Pasamos la aduana del lado sudafricano en poco tiempo. Pero ahora nos esperaba el caos del otro lado. Al menos ese era el caso en 1996. Qué sorpresa cuando vimos el nuevo edificio de la aduana. Los mostradores estaban bien señalizados y no había aglomeración. Cleopatra, una empleada de la Oficina de Turismo de Zimbabue, nos ayudó a completar los trámites en el orden correcto. Y oh maravilla: después de una hora estábamos parados frente a la puerta de salida.
Aquí llegó la segunda sorpresa: estaba parado junto a nuestro vehículo cuando un chino se me acercó, me tendió la mano y me dijo: «¡Te conozco!». Le pregunté de dónde. «De China» fue su respuesta. (Estuvimos allí en 2012 y había un guía chino a bordo; ¡sin él no se puede entrar en China!) Ciertamente no me reconoció, pero sí reconoció a nuestro vehículo, en cuyo costado también se puede ver la bandera de China. (Además del del Tíbet, que sólo añadimos cuando salimos de China.) Cuatro zimbabuenses que estaban junto a nosotros en su Toyota (¡qué más!) quedaron asombrados al presenciar este reencuentro. Riendo, dije: «¡Hay 1.200 millones de chinos y nos encontramos con este en esta frontera!»
La barrera se abrió y, en medio de risas generales, condujimos felices hacia Zimbabue. Este día no pudo empezar mejor…